Né le 31 décembre 1939 dans le Mbam-et-Inoubou, région du Centre, Paul Yakana Guebama effectue ses études secondaires au lycée de Bafoussam avant d’embrasser la carrière militaire. Le 20 octobre 1959, il est admis sur concours dans l’Armée de l’Air française. Il y débute comme pilote de chasse, se distinguant dans le combat aérien, l’observation en vol et l’appui tactique aux troupes au sol.
Formé à la prestigieuse École de l’Air de Salon-de-Provence, il appartient à cette génération d’officiers façonnés par la rigueur et l’excellence. Son parcours est sanctionné par plusieurs diplômes de haut niveau, dont le brevet de pilote (1er et 2ᵉ degré), le diplôme de commandant de bord, le diplôme des opérations aériennes combinées et le Brevet d’Études militaires supérieures (BEMS).
En 1965, il rejoint officiellement les rangs des Forces de défense camerounaises avec le grade de sous-lieutenant. Sa progression est constante : lieutenant en 1968, capitaine en 1972, commandant en 1977, lieutenant-colonel en 1984. Il passe l’essentiel de sa carrière comme commandant de la Base aérienne de Douala, qu’il dirige avec fermeté et vision.
Le 3 mai 1973 marque un tournant historique. À l’occasion de la camerounisation de l’Armée de l’Air, le commandant français De Sars transmet officiellement le commandement au capitaine Paul Yakana Guebama, devenu ainsi le premier Camerounais à diriger l’Armée de l’Air. Homme de symboles, il choisit ce jour-là de parader en camion, estimant l’instant trop solennel pour une voiture ordinaire.
Promu plus tard général de brigade aérienne, il entre dans l’histoire comme le premier général aérien du Cameroun. Visionnaire et homme de commandement, il se battra pour structurer et faire évoluer cette arme stratégique jusqu’à la réorganisation des Forces aériennes en août 1983.
Décédé en avril 2007 à Yaoundé, le général Paul Yakana Guebama demeure une figure fondatrice, dont le nom reste à jamais associé à l’aurore de l’Armée de l’Air camerounaise.
